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La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes
de las arterias. La presión sistólica y diastólica corresponden, respec-
tivamente, al momento en que el corazón se contrae y se expande. La
presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mmHg).
La presión arterial depende de muchos factores: la edad, el peso, la
hora del día, el nivel de actividades, el clima, la altitud y la estación
del año. Ciertas actividades pueden modificar considerablemente la
presión arterial. Por ejemplo, caminar puede elevar la presión sistólica
en 12 mmHg y la presión diastólica, en 5.5 mmHg; durante el sueño,
la presión sistólica puede disminuir en hasta 10 mmHg. Tomando
su presión alta repetidamente sin esperar un intervalo de 5 minutos
entre cada lectura o sin levantar su brazo para permitir a la sangre que
fluya de regreso al corazón, puede afectar
también. Además de estos factores, ciertos refrescos que contienen
cafeína, el alcohol, algunos medicamentos, el estrés emocional e inclu-
so la ropa ceñida pueden causar variaciones en las lecturas.
La presión arterial de una persona fluctúa considerablemente de un
día a otro y de una estación del año a otra. En personas hipersensibles,
estas variaciones son aún más marcadas. Normalmente, la presión
arterial aumenta durante el trabajo o las actividades recreativas, y
desciende a su valor mínimo al dormir.